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海胆Echinoidea，棘皮动物门海胆纲的通称。分2亚纲，22目。化石种约5000种。现生种800种，分隶于225个属。中国已知约100种。海胆（sea urchin）是生物科学史上最早被使用的模式生物，它的卵子和胚胎对早期发育生物学的发展有举足轻重的作用。早在1875年， Oscer Hertiwig（1849-1922年）就开始以海胆为材料研究受精过程中细胞核的作用。1891年，Hans Driesh（1876－1941年）在显微镜下把刚刚完成第一次卵裂的海胆胚胎一分为二，结果发现，分开后的两个细胞各自形成了一个完整幼虫。这一实验的意义在于证明胚胎具有调整发育的能力，为现代发育生物学奠定了第一块观念里程碑。
棘皮动物门(Echinodermata)海胆纲(Echinoidea)数种海洋无脊椎动物的统称，包括饼海胆、心形海胆和球海胆等。
棘皮动物门(Echinodermata)海胆纲(Echinoidea)海产无脊椎动物。有中空的石灰质壳。管足从壳上穿孔到达体表；其功能各有不同。所有的种都有棘刺和棘钳。规则(辐射对称)的海胆呈球形，肛门位于反口面。不规则(两侧对称)的海胆体扁，口偏离中心，肛门与口在同一面。现存900种，分布中心在印度-马来亚区。许多绝灭种是古生代和中生代的标志化石。
体呈球形、半球形、心形或盘形。内部器官包含在由许多石灰质骨板紧密愈合构成的1个壳内。壳上布满了许多能动的棘。壳板上每对管足孔相当于1个管足，多排海得拉巴风光列10纵行。口在下面，中央有5个白齿，系咀嚼器官——亚氏提灯的一部分。1个海胆壳由约3000块小板愈合而成。
海胆的食用方法
1.清炖海胆：取胆卵，加水，辅之生姜或蒜片、葱白或香菇，烧开后即可食用。
2.生炒海胆：取海胆卵肉，加盐、酒、糖、姜末等调料，油热时，下料爆炒，熟时加淀粉勾芡。
3.油煎海胆：取海胆卵肉，加配料，兑蛋清、淀粉，用明火油煎即可。
4.冰镇海胆：取海胆卵肉，用冷开水清净，装在碎冰垫底的盛器(盆、碟)上，冰与海胆隔层薄膜，食时蘸上调料，与生吃龙虾、赤贝、象拔蚌等类似，别有风味
5.吃海胆，新鲜最重要，要吃就要吃真正的生海胆。