热应激是指处于高温环境温度中的动物机体对热环境提出的任何要求所做的非特异性的生理反应的总和。
猪生活的最适温度：初生仔猪 27℃-29℃；断奶仔猪 21℃-24℃； 生长肥猪 15℃-25℃； 哺乳母猪 16℃-18℃。
在最适环境温度范围内时，产热和散热保持平衡，饲料利用率高，抗病力强。超过最适温度范围时，猪的产热大于散热，猪需要通过呼吸蒸发和辐射散热，或通过减少采食从而减少体热产生来调节体温，这时热应激开始出现。
猪热应激后所造成的直接后果有二：
一、高温引起摄食中枢兴奋性降低，从而致使采食量下降。并由于热应激使猪机体内分泌活动出现紊乱，导致机体的甲状腺素、肾上腺素等调节物质代谢的激素分泌紊乱，从而引起了机体对糖类、脂类和蛋白质的代谢活动降低，继而双双降低猪的营养状况，从而降低猪群的抗病力。
二、通过呼吸蒸发来散热：呼吸频率加快，过度的带出体内水份和二氧化碳，形成呼吸型碱中毒，使猪体血液生化指标发生变化，酸碱平衡被破坏，降低血液中免疫球蛋白浓度，减少血液中淋巴细胞数目，致使体内巨噬细胞吞噬能力下降，抑制机体免疫机能，导致猪体抗病力下降，这一点往往是夏季附红体高发的一个很主要原因。
从以上两点看热应激最主要的危害就是最终导致了猪的营养状况下降，免疫功能下降，最终造成敏感疾病的发生。
而这些年除了普遍在夏季高温时发生的附红体对各养猪场造成的影响之外，高热症的存在更是让养猪人谈之色变。究其原因，高热症之所以每每在高热季节里高发的原因，猪群的饲养管理和环境控制，及一些疫苗免疫无效的影响外，热应激是一个不得不提的导火索。
当有热应激出现时，降温是每个猪场都会采取的措施，但除了能用到空调，不然不管哪种物理的降温方法所能取得的效果都是有限的。所以采用适宜的营养调控方法能更全方位的解决热应激带来的危害。