据有关科技资料统计，我国农田灌溉用水量占总用水的比重，由1949年的92%降至1993年的66%，并呈逐年下降趋势。
但目前我国灌溉水的利用率还不高，加权平均灌溉水的利用系数仅为0.45。各地不同类型灌区的灌溉水利用系数差异较大，如渠道灌区渠系水的利用系数一般只有0.5左右，田间水的利用系数也只有0.7左右，即灌溉水利用系数一般仅为0.3－0.4；提水灌区灌溉水利用系数一般为0.5－0.6；井灌区灌溉水利用系数一般为0.6－0.7；近10年来建成的一批节水灌溉工程灌溉水利用系数较高，达0.7－0.9。因此，未来我国必须发展节水农业，提高灌溉水利用率，彻底改变过去农业用水利用率低的问题，要使新型节水灌溉技术的比重逐步提高，保持农业的可持续发展。今后，我国将着重发展的新型节水灌溉技术主要有：
（一）水资源的合理开发利用技术 包括地上水和地下水的综合开发利用。即充分利用降水、灌溉回归水、劣质处理水；提取地下水，但应防止超采；有条件的可拦蓄河道径流，回灌补充地下水，保持水资源的采储 平衡，保护水环境，维护生态平衡。
（二）工程节水技术 目前主要采取喷灌、微灌、渠道防渗、管道输水、膜上灌水等工程技术措施。喷灌和微灌技术突破了传统地面灌溉方法的局限性，使灌溉质量不再受地形、土壤等条件的影响，灌水时间、灌水部位、灌水均匀度、灌水定额等能比较自如地控制，做到"精确灌溉"。它不但大幅度提高灌溉水利用率，还能更好地与机械化作业程度很高的现代农业相配合，代表了现代灌溉的发展趋势。渠道防渗、管道输水这两项工程技术是提高输水效率的有效措施，是水泥、塑料高分子新材料在农田水利工程中大量应用的体现。工厂化生产预制混凝土防渗构件以及塑料管道管件，可加快施工进度，提高工程质量，还能减少渠道占地，减少清淤维护工作量，降低灌溉排水成本：美化农田环境，有利节水的普及，经济和社会效益显著。
（三）农业节水技术 主要调整作物种植结构、改善耕作制度、改进耕作技术、改进沟畦灌技术，推广水稻浅、晒、湿节水灌溉技术等，这些是节水灌溉综合技术体系的核心内容。