1.播种～出苗期。虽然需水量很小，但非常关键和重要。充足适宜的墒情是保障玉米出全苗的主要因素，播前要求充足的底墒，如墒情不足，播后要及时浇水补墒。
2.出苗～拔节。这个时期玉米需水量较小，对干旱的忍耐力较强。在春玉米区适当干旱还有利于蹲苗。
3.拔节～大喇叭口期。生长加快，需水量增加。应适当保障玉米的水分需求。
4.大喇叭口期～灌浆高峰期。约1个月时间，是需水量最多的时期，特别是吐丝前后是水分敏感期。严重干旱将造成卡脖旱，难以抽雄，授粉结实不良，导致空秆，造成严重减产，甚至绝产。这个时期若遇干旱一定要及时灌溉。
5.灌浆后期～成熟。需水量减少，但干旱影响粒重。