化肥是化学工业加工生产的含有一种或多种植物所需营养元素的产品。化肥使用则是人们有意识地将化肥施入土壤，以提高土壤肥力，供给作物营养，达到作物高产、优质、低成本等经济目标的过程。为此，一般而言，化肥使用的效益就是指在农业生产过程中，使用化肥所带来的好处和利益。其中使用化肥所产生的好处和利益有很多方面，比如促使农作物增加产量，促进农产品提高产品的品质，提高土壤肥力及其生产能力，净化空气减少大气污染，增加农民收入，满足国计民生对农产品的需要等。但化肥使用不当也会带来一些不良效应，比如造成土壤板结并导致土地生产能力降低，土地资源和水资源污染，农产品特别是人类食品的污染等，对人类健康和农业生产极为不利，应当尽量避免。归纳起来，化肥使用效益表现在三个方面：
①化肥使用的经济效益，即通过使用化肥提高农业生产的产量和收益；
②化肥使用的社会效益，即通过使用化肥，增加农民收入和全社会的农产品占有水平，促进社会的稳定发展；
③化肥使用的生态效益，即通过使用化肥促进土壤、农作物及其农业生产的良性循环，最终达到农业生产环境乃至整个生存环境的良性循环。
这三方面既有相互统一的一面，又有相互矛盾的一面。因此在生产实践中一定要认真地分析和处理三者之间的相互关系，以利于最大限度地提高化肥的使用效益。