水参与动物机体生理活动的全过程，是体内物质转运和利用的媒介，是生命活动化学反应的场所，并对体温的调节起决定作用。水分占到鹅、鸭体重的60%~70%，体内水分损失10%即可导致严重的代谢紊乱，损失20%以上则可威胁生命。另外，机体异常的水分剧增则可导致水中毒。脱水和水中毒在各种年龄的鹅群都有发生，但以幼雏多见且损失严重。
发病原因
雏鹅脱水的主要原因有：种蛋存放时间过长；孵化后期孵化室温度较高，湿度较低；出壳不整齐，先出壳的雏在出雏室停留时过长；长途运输或周转环节复杂，人为引起雏开水时间过迟；育雏室饮水器数量不够或结构不合理、槽过高等。另外，传统的养殖习惯也是造成幼雏脱水的一个原因，某些地区老百姓有炕孵禽不能喂水的说法，他们在较长时间内只给雏喂水浸湿的饲料或者青绿饲料，常使雏的缺水加重。
一般说来，雏出壳后，由于呼吸、腹内卵黄的继续吸收等原因要消耗较多的水分，其水分必须在24小时~36小时内得到补充，否则即可引起脱水。症状有轻有重，重的可引起死亡，轻的则影响到后期的生长发育。
雏鹅水中毒则是与脱水紧密相关的，脱水是引起机体水中毒的重要条件。这是因为雏缺水，血液、组织液、脑脊液及细胞液的渗透压都将有所增加，一旦不限制地给水，则可引起暴饮。而此时，由于先前较长时间的缺水，使幼雏体内调节水盐代谢的激素分泌紊乱，水分可大量地涌向血液、脑脊液、组织和细胞内，导致机体酸碱平衡失调，水潴溜，组织水肿，细胞尤其是红细胞、脑细胞等肿胀，甚至破裂，引起死亡。前面提及的“炕孵禽不能饮水”的习惯实际上就是基于这种现象(先缺水后暴饮死亡)而得出的谬论。
临床症状
雏脱水，可表现为体重迅速减轻，绒毛枯燥、卷曲、失去光泽；喙、腿部、脚蹼皮肤干燥起皱，俗称“干脚病”；眼眶下隐陷，活动力下降，叫声低弱；一般4天~5天开始出现死亡，1周左右达到高峰。如恢复饮水，不太严重的可以恢复，较严重的则持续衰弱，抗病力差，生长缓慢，沦为“僵禽”。
水中毒的雏，严重的可突然死亡，病程稍长者则出现瘫痪、昏迷症状，也有的发生肌震颤、强直症状，死亡率极高。
病理变化
因脱水死亡的雏鹅，可见皮肤紧缩、肌肉干燥，色变暗，肾色深，输尿管有尿酸盐沉积，血液暗黑。
因水中毒死亡的雏鹅，血液稀薄，肺水肿，脑膜水肿。
防治措施
雏脱水的预防：主要应做到合理保存种蛋(相对湿度75%~85%)，缩短种蛋保存期，防止孵化室、出雏室湿度过低(相对湿60%~80%)，保证出壳后24小时~36小时甚至更早一点开水，饮水设备充足、合理。
雏水中毒的预防应与脱水的纠正联合考虑，可采用少量多次的方法供水，对缺水较严重的雏，应先喂给0.9%食盐水或糖盐水。
已经发生水中毒的应立即停饮淡水，必要时可注射高渗盐水或高糖。