农民说的好“要灌不要灌，庄稼天地看。”意思是说，玉米田要不要浇水，应根据玉米的生长发育情况、天气情况和土壤含水量情况而定。我国各地区之间以及年际之间的降水量变化较大，何时浇水为好，不能一概而论，从玉米生长发育的需要和对产量影响较大的时期来看，一般应浇好4次关键水。各地要因地制宜，灵活应用。
（1）造墒水 播种时，良好的土壤墒情是实现苗全、苗齐、苗壮、苗匀的保证。若土壤墒情不足或不匀进行播种，势必造成缺苗断垄，或苗子大小参差不齐，弱小株多，空秆率高，这样的群体要想获得高产是不可能的。玉米播种适宜的土壤水分为田间持水量的65％～75％之间。我国北方春玉米区和黄淮海夏玉米区玉米播种时常发生干旱，播种时若土壤含水量低于田间持水量的65％，必须造墒后播种，夏玉米也可播后浇“蒙头水”。 春玉米区最好进行冬灌和早春及时保墒。冬灌要浇足浇透。夏播或套种玉米可结合浇麦黄水一并进行。灌水量一般每亩50～60立方米。如果浇“蒙头”水，一般每亩浇水40～50立方米。
（2）拔节水玉米苗期植株较小，耐旱、怕涝，适宜的土壤水分为田间持水量的60％～65％之间，一般情况下可以不浇水。但玉米拔节后，植株生长旺盛，雄穗和雌穗开始分化，需水量增加，拔节时若土壤含水量低于田间持水量的65％，就要浇水，一般每亩浇水量55立方米左右，浇拔节水利于茎叶和雌稳生长以及小花分化，可以减少空秆，增加穗粒数。如北京延庆县、怀柔县的春玉米高产攻关田，浇拔节水的穗粒数平均增加 51．6粒（增加 11％），亩穗数增加3．8％。
（3）抽穗水 玉米抽雄开花期前后，叶面积大，温度高，蒸腾蒸发旺盛，是玉米一生中需水量最多、对水分最敏感的时期。这时适宜的土壤含水量为田间持水量的70％～80％，低于70％就要浇水，每亩浇55～60立方米。这时灌溉，可以提高玉米花粉和花丝的生活力，有利授粉结粒；可以延长叶片的功能期，提高光合能力，增加干物质生产。有利于籽粒灌浆，减少籽粒败育，增加稳粒数和提高千粒重。如中国农业科学院农田灌溉研究所研究，灌抽穗水的，平均果穗长24厘米，穗粒数450粒，千粒重310克，亩产705千克，而不灌水的穗长21．5厘米，稳粒数300粒，千粒重301克，亩产543．5千克，灌抽穗水比不灌水的分别增加11．6％、50％、2．9％和29．7％。灌抽穗水一定要及时、灌足，不能等天靠雨，若发现叶片萎蔫再灌水就晚了。据试验，抽雄稳前后短期干旱，引起叶片萎蔫1～2天再灌水的，也会减产20％。
（4）灌浆水 籽粒灌浆期间仍需要较多的水分。适宜的土壤含水量为田间持水量的70％～75％，低于70％就要灌水，一般情况下每亩灌水55立方米左右。这时灌溉。可以防止植株早衰，保持较多的绿叶数，维持较高的光合作用；可以延长籽粒灌浆时间和提高灌浆速度，有利于提高粒重。如中国农科院在河南试验，浇灌浆水保持土壤含水量为田间持水量70％以上的，千粒重高达326克，亩产565千克，不灌水，保持土壤含水量为田间持水量50％的，千粒重只有234克，亩产340千克。
