非灌溉农业也就是非灌溉旱作农业，是与灌溉农业相比较而得名的。它是在水资源严重短缺条件下，通过旱地农业结构和一系列旱作技术措施，不断提高地力和天然降水的有效利用率，靠充分利用天然降水实现农业稳产和平衡增产，使农林牧等综合发展的农业。具体而言，就是在干旱、半干旱和半湿润易旱等地区，即在年降水量250～800毫米之间的地区，不靠灌溉而采用一系列抗旱农业技术进行农林牧生产的农业。
据有关部门统计，2000年底我国农业灌溉面积为5934.6万公顷，其中非灌溉旱作农田种植面积约为5333万公顷，分别占农业耕地面积的44.6%和40.1%。目前我国非灌溉旱作农业仅次于灌溉农业，在我国现代农业生产中占有相当重要而不可取代的地位，是我国现代农业的重要组成部分。从目前和今后我国水资源严重短缺，对农业及灌溉用水压缩限量供水的客观条件看，非灌溉旱作农业在我国永远不可能被灌溉农业所替代，而是灌溉农业和非灌溉农业并存，相辅相成，缺一不可。而且随着全面综合采用一整套现代旱作农业节水技术，并与节水灌溉技术相结合，非灌溉旱作节水农业在我国现代农业生产中的地位也必将进一步提高。
我国非灌溉旱作农业技术体系由以下七个体系构成：
(1)总结推广现有成功的技术经验；
(2)旱地环境控制的技术体系；
(3)以生物机能提高环境水资源利用效率的技术体系；
(4)土壤培肥的技术体系；
(5)试验与推广适用于旱作农业的新技术体系；
(6)旱地水资源管理的技术体系；
(7)农村能源建设的技术体系。
目前可应用推广的旱作农业节水技术主要有：
旱地农田基本建设技术－农林牧农业统一规划，山、水、田、林、路合理布局；平整土地，修水平梯田，把跑水、跑肥、跑土的“三跑田”变“三保田”。新修梯田时做到死土搬家，活动还原，增施有机底肥。
旱地农田土壤抗旱耕作技术－季节适时耕作，坡耕地集水耕作技术，少耕免耕法等。
水土保持技术－工程措施：打坝、筑农田地埂、建软埝、挖水簸箕、卧牛坑、鱼鳞坑、山地水平沟等；生物措施：退耕还林还草，扩大地表植被。
旱地草田轮作与休闲作物种植技术－调整作物结构，采用抗旱性强的作物，避免重茬与合理轮作，草田轮作与休闲轮作等。
改进施肥方法与培肥地力技术－熟施农家肥、增施绿肥与无机肥相结合，种植绿肥作物，科学配方施肥。
选育耐旱作物良种－如谷子良种、小麦良种、玉米良种、高粱良种等。
抗旱播种法－旱耔早播，抢墒播种，提墒播种，找墒播种(深播就墒)，就墒播种(分深播、分土、借墒等方法)，丰产坑和丰产沟播种等。
地面覆盖栽培技术－砂砾覆盖，秸秆覆盖，残茬覆盖，绿色覆盖(绿肥覆盖)，化学覆盖(用土面增湿剂、保墒增湿剂等)。
化学保水剂与抗旱剂、除草剂技术－施用抑制水分蒸发剂、保水剂(吸水剂)、土壤增温保温剂、抑制植物蒸腾剂、“旱地抗旱剂”、除草剂等。
在我国有一定天然降水条件的旱作农业地区，还应尽可能创造水源条件，使非灌溉旱作农业生产尽可能应用节水灌溉技术，使非灌溉旱作农业生产更具有稳产高产增收的条件。
(1)坐水种：在春播或夏播等季节发生干旱土壤墒情不够时，可采用坐水种方法点水播种。
(2)喷灌造墒抗旱播种：即在播种前发生干旱土壤墒情不足时，可采用移动式喷灌机喷洒农田、进行播前造墒，适时播种。
(3)地膜+滴灌：即膜下滴灌。
(4)微型蓄水工程设施+微灌：微型蓄水工程设施主要包括蓄水量较小的水窖、蓄水池等。微灌包括滴灌、地下滴灌、微喷灌、小管细流灌等。
(5)灌溉救命水关键水：在作物生长的关键时期，如禾本科作物灌浆期，豆科作物开花期、果树等开花坐果期及果实膨大高峰期，如遇严重干旱，可采用移动式滴灌(或小管细流灌)或移动管及时灌溉救命水，可以用极小的水量即可取得农产品保产与提高品质及经济效益的大效果。
总之，我国非灌溉旱作农业及其成套节水技术在今后十年将会获得更大面积的发展，其技术水平将会上一个新台阶。农业节水灌溉技术与非灌溉旱作农业节水技术两者有机结合，必将使我国的“两高一优”现代化农业得到更大的发展。
