“农民种植玉米→企业收购玉米和玉米芯生产功能糖→产生生物质废渣→生物炼制技术生产燃料乙醇（或代替煤炭用于生物质发电，或返给农户作食用菌栽培料）剩余废物成为肥料还田→农民种植玉米”这条完整的“玉米链”是山东省禹城市发展循环农业的代表作。该市市委书记黄金忠介绍，禹城市作为全省循环经济示范市从自身资源优势出发，不断探索农业循环生态经济发展模式，切实转变农业发展方式，实现了经济、社会、生态三方效益“共赢”。
玉米芯提炼木糖醇。在禹城，以前玉米脱粒了，玉米芯就成了废物。现在，他们用玉米芯提炼木糖醇。他们发挥玉米、玉米芯等农产品资源丰富优势，与中国科学院、山东大学等合作，引入开发高新生物技术，加工制成低聚糖、木糖（醇）、低聚木糖以及多种衍生功能糖产品。搞好玉米深度开发，在国内首家实现低聚糖、赤藓糖醇工业化生产，首创谷氨酰胺发酵法生产工艺，使玉米增值链条不断延伸。以玉米芯为原料加工木糖（醇），利用其污水处理后产生的沼气，建成发电项目。以玉米淀粉为原料开发出L－乳酸、聚乳酸等一系列产品，其中聚乳酸因具有生物全降解性被称为生物塑料，为攻克“白色污染”这一世界性难题开辟了新途径。禹城市年产功能糖超过50万吨，年加工玉米100万吨、玉米芯50万吨，带动优质玉米种植基地200多万亩，仅玉米芯一项，每年就拉动农民增收逾亿元，被中国轻工业联合会命名为“中国功能糖城”。
玉米芯废渣生产燃料和发电。随着功能糖产业的迅速膨胀，产生的生物质废渣大量增加，在“产学研资政”机制的推动下，禹城市不断推出生物质产业。率先提出“生物炼制”理念，与山东大学合作开发“酶解工业纤维废渣生产燃料乙醇项目”，3.8吨玉米芯废渣可生产1吨燃料乙醇。利用玉米芯废渣代替煤炭发电，在全省率先建成生物质热电项目———新园热电公司15兆瓦生物质热电联产项目，年发电4.5亿千瓦时。
废料种植食用菌。产功能糖后的玉米芯废渣可作为营养基料种植食用菌，扶持带动1600多个养菇专业户，种植食用菌之后的废弃物作为肥料还田。有了生物质“补链”产业，玉米芯加工就形成闭合式循环链。
与此同时，禹城市积极打造农业循环经济发展平台。该市瞄准禹城省级高新区“二次创业”，搞好技术研发服务和“农”字号项目扶持，建设生态循环型高新区。全面科学划定区域，引导不同企业间建立废物、能量相互交换关系，减少中间成本，促进互利共生。建立资源综合利用项目库，严把环评关，优先安置农业循环经济型项目，优先引进“补链”企业，目前区内建成国家级高新企业5家、省级高新企业21家，建成企业技术中心26处，国家功能糖公共实验室、国家糖工程技术研究中心等机构在循环经济技术研发上发挥了重要作用。
禹城市功能糖形成了玉米（芯）深加工循环产业链，实现了“从土地到土地”的完整循环。纤维素乙醇、生物质发电等项目，更是从根本上提升了该市循环经济的层级和档次，使全市进一步形成了“低能耗、高产出，低排放、高效益，大循环、可持续”的发展格局。今年以来，禹城市万元GDP能耗下降了5.1％，电耗下降5.2％，规模以上工业万元增加值能耗下降5.4％。