随着日本社会老龄化问题的日益加剧，劳动力不足使日本农业受到严重冲击，荒地不断增多，农产品自给率持续下降。为摆脱农业的困境，日本政府正采取各种措施鼓励科技兴农，推动农业的“工业化”发展。
目前，日本一些大型企业正在涉足农产品的生产，他们应用发光二极管照明、太阳能电池板发电等技术，建造“植物工厂”，探索农业的“工业化”发展道路。
据悉，三菱化学公司今年４月将推出用大型集装箱改造的“植物工厂”。这种植物工厂在集装箱上部安装有太阳能电池板和锂电池混合电源；室内装备了水处理设备，通过循环利用节约用水；以ＬＥＤ光照设备促进作物的光合作用，水耕栽培系统负责投放最合适的液体肥料；集装箱壁加装的隔热材料使外部的温度不会影响室内变化，既可以控制能源消耗，又可以准确调节植物生长的最适合温度。
像这样的一个面积约３０平方米的集装箱，一年大约可收获１．８万棵生菜和小松菜，可谓非常高产。这种植物工厂最大的好处是不受地域环境的影响，不论是寒冷地带，还是无水沙漠，都可以做到稳产高产，保种保收。
为了适应新生的植物工厂的需求，昭和电工专门为植物工厂开发了ＬＥＤ产品，可以发射促使农作物生长的特定波长的红光，目前已被日本全国十多家植物工厂采用，２０１０年的销售额预计可达１０亿日元。
目前，日本最大农药制造商——住友化学也已直接参与农业生产。去年５月，住友化学在长野县设立农业法人，利用高科技生产草莓，并计划很快在全国增设３０至４０个生产基地，到２０１５年草莓销售额预计可达５０亿日元。
此间专业人士表示，随着“植物工厂”的不断涌现，日本农业的“工业化”发展将具有光明前景。
农林水产省的统计数据显示，２００５年日本国内撂荒的土地达３８．６万公顷，和１９７５年相比增加３倍，５０％的荒地集中在山区。该省有关人士说，截至去年４月，全国已有５０家植物工厂，该省的目标是到２０１１年增至１５０家。
农林水产省认为，工业技术应用于农业，有可能解决人口老龄化、人手严重不足、土地撂荒等严重问题，进而提高日本农业的自给率。