面对恶劣天气带来的农作物减产，一些国家开始推行的粮食出口限令带来国际粮价大幅上涨，从而引发了有关全球粮食危机是否到来的争议。8月17日乌克兰农业部长尼古拉麦梅斯宣布，乌克兰将从9月1日至12月31日期间限制150万吨的小麦(资讯,行情)出口，用以平抑国内小麦价格。乌克兰政府此举让上周略显沉寂的国际粮食市场再度承压，小麦期货价格出现连续4个交易日来的首次上涨。
事实上，乌克兰并非是限制粮食出口的“独行者”，两周之前，俄罗斯已宣布小麦出口禁令并在本月15日正式实施。另有消息称，哈萨克斯坦﹑白俄罗斯等国也将推行粮食出口限令。在各种天灾以及俄罗斯粮食出口限令的背景下，前一阵国际小麦价格出现大幅飙升。数据显示，在过去不到两个月的时间里，小麦价格已涨了一倍。7月小麦现货价格上扬了24%，在6月初至8月6日期间，现货小麦价格的涨幅则超过50%。而在8月2日和8月4日两个交易日中，芝加哥9月交付的小麦期货价涨幅超过5%，这是自从2007年至2008年间粮食价格上涨结束之后的最大单日涨幅。而在近一段时间，除了12日由于美国农业部降调全球小麦产量导致小麦价格强劲反弹，大部分时间小麦价格暴涨势头有所收敛，出现了行情回调整理的态势。然而，乌克兰政府的表态再次让国际粮食市场出现骚动。新加坡时间18日早上10点10分，芝加哥12月交付的小麦期货合约价格从早先的每蒲耳氏6.855美元上扬0.9%至每蒲耳氏6.8975美元。
“乌克兰政府限制粮食出口无疑将影响全球粮食供应量。”菲利浦期货公司分析师18日发表评论表示，这将推动麦价继续上扬。该分析师表示，值得关注的是，是否会有其他国家继续颁布粮食出口限令。乌克兰是全球最大的大麦出口国，占据约35%的全球市场份额，同时也是北非和中东的主要小麦供应国。而俄罗斯﹑乌克兰和哈萨克是原苏联地区小麦产量出口量的前三名，2009年这三个地区约占全球小麦﹑面粉以及相关产品出口总量的27%。今年以来，由于干旱和火灾，包括俄罗斯、乌克兰在内的广大黑海地区的谷物生产遭受重创，甚至引发粮食短缺的担忧。除此之外，印度﹑巴基斯坦以及澳大利亚等国由于恶劣天气也面临着大幅减产的可能。历史显示，恶劣天气导致的大幅农作物减产可能会诱发农作物价格飙涨。如1972年苏联遭遇灾难性歉收触发了市场的恐慌情绪，推动粮食价格短期内大幅上涨。
“谷物价格飙涨，将使粮食通胀重返中央舞台。”摩根士丹利的约阿希姆·菲尔斯如是表示。有专家认为，随着粮食出口国减产，在多国粮食出口禁令的推动下，包括小麦在内的主要农作物价格将大涨，从而促使其他商品的行情走高，粮食危机正在渐行渐进。
但也有不少经济学家持相反看法。“从表面看，俄罗斯的粮食出口限令的确引发了小麦价格大幅飙升，一场粮食危机似乎正在拉开大幕。”有经济学家表示，但具体而言，当前的情形与2007年至2008年间的粮食危机并不相同。首先，从粮价变化来看，在2007年至2008年间粮食价格持续上涨时间长达数月，相比而言，当前粮价上涨的势头却并不稳固。与6月相比，7月的涨幅并不大，甚至还低于2009年5月和11月单月涨幅。如果从连续3个月的粮价变化来看，过去3个月的粮价涨幅远低于2009年底粮价下跌之前的连续3个月的涨幅。此外，考虑到长期期货合约价格更能反映出未来的市场走势，目前的小麦长期期货合约价格的涨幅已放缓，这意味着市场的恐慌情绪并未形成。“当前的小麦价格变化仍旧处在一个相对正常的阶段。”国际粮食策略研究所研究人员如是表示。
除此之外，分析人士认为，当前的国际粮食库存也是今非昔比。2008年6月，由于生物燃料需求的原因导致世界粮食储存跌至1.21亿万吨的30年最低点；但现在大型小麦生产者库存就高达1.97万亿吨。专家表示，这些库存足以缓冲俄罗斯等国粮食减产所带来的负面影响，毕竟俄罗斯仅占世界粮食作物的8%，且俄罗斯、乌克兰只是区域性小麦供给国，而世界主要的大小麦出口国美国、欧盟和加拿大等国的产量仍处在较好水平。2007年粮食价格大幅上涨，当年联合国粮农组织的粮食指数则上涨了26%，但今年年初至今，该指数却还出现了轻微下降。“总体来看，此前小麦价格大幅上涨只是市场对国际粮食供需的孤立反应。”有专家表示，这并非意味着世界粮食供需已经发生根本性转变，据此推断爆发全球粮食危机可能也为时尚早。