在以成武、金乡、巨野等县为主的全国最大的鲁西南大蒜区，大蒜面积达160万亩。经过近20年的探索，大蒜--棉花这一种植模式，已广为农民所接受。往年90%的蒜田套种了棉花，而今年，将超过95%；同时，蒜区内麦田几乎全部预留了棉花套种行。
3月底4月初，正是棉农忙碌时。在一望无际的田野里，家家户户正在赶打棉花营养钵，说声、笑声、打钵声汇成一片。
棉农：仍数种棉效益高
巨野县营里镇邢庄村邢自军老两口正忙着打钵、摆钵。老邢说他家8亩责任田全部种上棉花！去年他家种了7亩棉花，亩产籽棉300多公斤，卖了将近1万元，虽然卖的价格最低，每市斤只有2.25元，但算起来还是比种玉米效益好得多。老邢指着郁郁葱葱的大蒜说：“去年种蒜赔了，全靠棉花找补”
成武县大田集镇合集村农民陈宪文，种地是把好手。他拥有自家和老人的责任田共12亩，去年种了10 亩棉花，最近两天刚刚卖出，收入1.6万元。陈宪文说，今年8亩大蒜、4亩小麦全部套栽棉花。陈宪文解释，抗虫棉打药少，易管理，秋种后农闲了再慢慢摘拾棉花。棉花种多了管理稍微粗放一些，其实最多亩产相差个三五十斤，远比种玉米强。
同邢自军、陈宪文一样，蒜区农民大都有此想法，除了家中实在缺少劳动力而少种点外，几乎全部种棉花。正是因为国家大力托市收储皮棉，植棉有了保障，农民才提高了积极性。
棉商：蒜区棉花就是好
最近，鲁西南棉花加工基地——巨野县大谢集镇的棉商纷纷到金乡、嘉祥、单县、鱼台等地走乡串户收购棉花。他们按照鲁西南大蒜区的区域走势，区分棉花的品级价格。蒜区内的高价收购，有多少要多少；蒜区外的，品级差的一般不收，品级好的每市斤要低0.2元左右。真是区内区外两重天！
成武县大田集镇棉花加工商刘元村说，蒜区内的棉花衣分一般在40%以上，90%是霜前花，棉绒拉力强；而蒜区外的衣分仅37%左右，霜前花不足70%，棉绒拉力弱，品级品质显然不如蒜区棉花，用手一抓感觉明显不一样。你想，好棉花谁不愿意收？据刘元村介绍，去冬至今，鲁西南大蒜区的棉花价格在每还是市斤2.25-2.7元之间，平均价格2.5元左右，每市斤高出0.2元以上，好棉花卖上了好价钱。
据了解，鲁西南棉纺企业大都认同蒜区棉花，因为纺织产品质量上乘，提高了市场竞争力。因而各棉纺企业竞相收购蒜区皮棉，有力地拉动了蒜区棉花市场，刺激了棉价攀升。
专家：科学植棉显活力
谈及蒜区农民的植棉技术和经验，成武县农艺师张庆英精神振奋：蒜区棉花之所以质优价高成为抢手货，是因为农民在生产技术上实现了科学化。一是科学选种。无论价格高低，注重选择杂交一代抗虫棉种，同时具有高抗枯萎、黄萎病，高衣分、高肥水、高产量、生长期长的优势品种；二是适期早播。采用营养钵育苗，4月上旬播种，既能减少种子用量，降低成本，又能延长棉花生长期。到10月初腾茬时，棉花生长期将近 180天，比一般棉花多出一个多月，为高产奠定了基础；三是合理套栽。4月底5月初，开始移栽棉苗。麦田套种行内，首先覆盖地膜后再进行移栽。棉花与大蒜、小麦共生，实现了炼苗、壮苗和生长。大蒜、小麦收获后，地膜覆盖下的棉花能够迅速生长，同春棉无异；四是科学管理。棉苗移栽前苗床喷药防蚜虫、黄枯萎病，蒜田随水冲施农药、除草剂，麦田覆膜时喷施除草剂，防病防虫防草；棉苗移栽后，注重浇水保苗；棉花中期注意去膜、化控、中耕、培土、防虫、修枝、去顶等，极力促生长、早定产，减少霜后花、次级棉。
张庆英介绍，由于大蒜田是高肥水地块，农民懂得合理稀植，依据长势追肥，努力谋求投入最小化，收益最大化。现在，蒜区农民差不多个个成了植棉能手，技术日益娴熟，鲁西南大蒜区农业正向现代农业方向发展。
地方政府：致力服务促增收
处于鲁西南大蒜区主产区的金乡、成武、巨野等县，正在全力以赴做好服务工作：一是把补贴棉种如数发放到农民手中；二是协调金融部门，对植棉缺少资金的，予以扶持；三是调拨足量化肥、农药、农膜、弥雾机、农机具等物资，支持棉花生产；四是及时推广应用植棉新技术、新方法，指导生产；五是协同市县气象部门，适时发布中长期天气预报，让气象科学为农业生产服务；六是农业科技人员定期深入棉田调研，发现问题及时解决。
服务农村经济发展，全力促进农民增收，沉稳应对金融危机，构建和谐新型农村，成为蒜区乡镇政府的首责。