2012-11-2
联合国粮农组织总干事若泽·格拉齐亚诺·达席尔瓦10月31日表示，对于规模较小的粮食生产者特别是贫困地区的个体农户来说，组建农业合作社是增强市场竞争力的有效手段，此举不仅有助于农业的可持续发展，而且能够促进平等经商。
10月16日是国际粮食日，世界粮食安全委员会通常在10月举办“世界粮食周”，因此每年10月都是联合国粮农组织活动最频繁的月份。今年被国际粮农界定为“国际合作社年”，这意味着联合国致力于推动全球农业的可持续发展，同时也强调弱势的小农群体需要团结起来才能确保粮食安全。
粮农组织认为，农业合作社已帮助数百万小农脱贫致富，如果能够得到各国政府、民间团体和学术界的有力支持，农业合作社就可以发挥更大作用，为消除贫困和饥饿作出贡献。达席尔瓦指出，在许多国家，大部分粮食作物由小农生产，但他们缺乏进入市场销售其产品的机会，缺乏议价能力，还缺乏金融服务。农业合作社可以帮助小农克服这些制约因素，在创造就业、减少贫困、改善粮食安全、促进经济增长方面发挥至关重要的作用。
联合国秘书长潘基文在庆祝世界粮食日的致辞中说，他在6月份举行的“里约+20”峰会上提出了“零饥饿挑战”。农业合作社将在应对这一挑战中发挥重要作用。意大利总统纳波利塔诺对此表示支持。他说:“即使在经济衰退时期，合作社仍能维持利润和就业水平。因此，这可以为经济参与者和政策制定者提供一种促进未来决策的模式，使他们重新思考更加可持续的经济发展方式，再次将人的因素作为任何经济进程的核心。”
国际农业发展基金会总裁卡纳约·恩万泽认为，从卢旺达的茶农到尼泊尔的畜牧资源中心，合作社支持小农的实例不胜枚举，它不仅支持小生产者组织起来，而且还帮助他们获得更多机会和资源。他表示，国际农发基金与农民合作的经验多次证明，合作社是实现这些目标的关键。
世界粮食计划署执行总干事埃瑟琳·库赞在表示支持合作社建设的同时，强调社会安全保障网对保护弱势群体的必要性。她说:“在我们的世界里，许多人仍在为解决吃饭问题奔波。社会安全保障网计划能帮助最弱势群体，尤其是妇女和儿童摆脱饥饿和贫困。”
据粮农组织介绍，农业合作社是一种社会企业，旨在协调两个主要目标，一是满足成员的需求，二是追求利润和可持续性。具体而言，“合作社是人们联合起来为形成共同拥有、民主管理的企业而建立的一种协会，利润并非其全部目的。合作社关心的首先是人，其次才是利润，同时帮助成员实现社会、文化和经济方面的共同愿望。”
据粮农组织介绍，合作社实际上是某种成员制企业。世界各地大量成功案例表明，生产者组织和合作社等形式的农村机构，通过帮助小农、渔民、牲畜业者、林农及其他生产者获得所需信息、工具和服务，使他们能够增加粮食产量、销售产品、创造就业机会、改善生计，从而提高全球粮食安全。农业合作社可以是注册合作社，也可采取其他名称和形式，例如生产者组织、自助团体、生产者联合会及联盟、农会等。洪都拉斯、泰国和贝宁等国通过农业合作社“取得了抗击饥饿和贫困的胜利”，已成为联合国粮农组织关注的范例。